antigeni

antigeni, tvari što ih imunološki sustav organizma prepoznaje kao tuđe. Antigeni mogu biti prirodni (bjelančevine, ugljikohidrati, nukleoproteini), umjetni (prirodni antigeni kojima je dio molekule namjerno promijenjen) i sintetični (molekule proizvedene u laboratoriju). Pošto ih organizam prepozna, antigeni mogu inducirati imunološku reakciju (imunogeno svojstvo antigena). S obzirom na mehanizam imunološke reakcije, razlikuju se antigeni ovisni o timusu (za stvaranje protutijela potrebna je suradnja limfocita T i B) i antigeni neovisni o timusu (stvaranje protutijela ne zahtijeva suradnju limfocita). Antigenske molekule obično ne djeluju kao jedinstven antigen; prepoznavanje i reagiranje odigrava se na ograničenim dijelovima molekule, nazvanim antigenskim determinantama ili epitopima. Imunogenost antigena je u načelu to veća što im je veća molekulska masa, složenost strukture i stupanj genske različitosti (kada su posrijedi tkivni antigeni).